La végétation forestière du Liou, composée principalement de Saule et de Peuplier, constitue une zone tampon entre le lac et les milieux environnants. Cette végétation rivulaire joue un rôle préventif de filtre vis-à-vis des polluants extérieurs tout en limitant l'érosion des berges causée par les crues de la Durance et les vagues provenant du lac. Le peuplier noir participe ainsi à l'épuration de l'eau et assure une fonction écologique majeure.
Il se propage par graines, disséminés par les cours d'eau et/ou le vent. C'est une espèce longévive (200 ans). Le peuplier noir est dioïde (le peuplier est soir mâle soit femelle). Les fleurs sont regroupées en châtons : les châtons mâles sont rouges et les châtons femelles sont jaunes-verts.
La consommation moyenne journalière d'eau d'une peupleraie mature est de l'ordre de 28 m3/ha/j (Paillassa, 2008).
